一項新的研究結果發現，受孕前，如果父親抽煙，小孩的「非過敏性哮喘」，也就是非花粉熱的哮喘，顯著地較常見。即使父親在小孩出生之前好幾年就已經戒煙，都可能損及未來出生孩子的健康。
研究人員同時檢視母親和父親懷孕之前抽煙的年數、兒童哮喘的發病率，以及是否在嬰兒受孕前，父母就已經停止抽煙等項目。研究人員也發現，如果父親在15歲以前就開始抽煙的話，嬰兒罹患哮喘的風險更高，且父親抽煙時間越長，這種風險也越大。而在嬰兒受孕前，母親抽煙和孩子哮喘之間卻不存在關聯。
挪威卑爾根大學（University of Bergen）通過問卷調查，針對超過13,000名男性和女性的吸煙習慣進行分析，是人類第一次分析嬰兒受孕前，父親的抽煙習慣和孩子哮喘之間的關係。
養育從懷孕前開始
這份研究所得的結果與另一份澳洲的研究相互呼應，後者發現，在寶寶受孕之前幾年，父母飲酒、吸煙或營養不良，可能都會讓嬰兒的健康置於危險中。因此，澳洲的科學家重申，「對子女的養育，在懷孕前就開始了」。
這些發現提供越來越多的證據顯示，身體不好可以追溯到父親的精子和母親的卵子。也就是說，肥胖或其它生活型態所引起的問題，都可能傳遞給下一代，使寶寶「預先得到」健康狀況不佳的生活。
人們的生活形態為何會影響未來出生孩子的健康，這是後生遺傳學（epigenetics）探討的重點。抽煙、飲食和我們在日常生活所遇到的環境因素，都會對基因產生微小的變化。而那些「後生遺傳」的變化，可以通過卵子或精子傳遞給下一代。當精子和卵子都經過最終的發展，在受孕前最後三個月男性與女性的行為，會造成最大的影響。
基因？後天改變先天
科學家認為這些後生因素之所以會傳遞給嬰兒，在於進化的需要，以適應不斷變化的環境。這意味著，例如，如果一個男人或女人經歷一段時間的飢荒，他們的基因會因為那段艱難時刻的記憶而改變，使得他們的寶寶能夠忍受較少的食物。但如果讓該嬰兒繼續吃正常的量，他們的身體不能應付豐足，因此可能會發展出像糖尿病這樣的代謝性疾病。
相反地，如果父母在生活中吃得過飽，寶寶適應於預期有很多的食物。當他們沒有得到很多食物時，結果健康同樣也會出現問題。
卑爾根大學的砂瓦尼斯（Cecile Svanes）博士說：「這項研究很重要，因為這是第一次檢視受孕前，父親的抽煙習慣如何影響孩子呼吸系統的健康。鑑於這些結果，我們可以推測，暴露於任何類型的空氣污染之中，從職業性暴露到化學品的接觸，都可能產生影響。」她表示，政策制定者應該提醒男人，自己的生活方式會如何影響他們未來孩子的健康。◇
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